19일 오후 서울 마포구 서교동 홍익대 인근 ‘예술의 거리’. 빽빽하게 주차된 차량들과 그 옆 좁은 길을 곡예 운전하듯 지나는 차량들 사이를 비집고 최지현(여·26)씨 일행이 아찔한 보행을 하고 있었다. 최씨는 잔뜩 찌푸린 얼굴로 “인도나 차도나 걷기 힘들긴 마찬가지”라며 “공간이 너무 좁아 친구들과 계속 한 줄로 걷고 있다”고 말했다.

친구들과 여행 중이라는 영국인 네이트(22)도 “길 전체가 주차장 같아 미로를 빠져나오는 느낌”이라며 고개를 절레절레 흔들었다.

따뜻한 날씨가 이어진 지난 주말과 휴일 종로구 삼청동길, 용산구 이태원길, 강남구 가로수길 등 서울시내 이름난 ‘걷고 싶은 길’들의 풍경은 이와 크게 다르지 않았다. 봄맞이 나들이객과 외국인 관광객들의 발길이 이어졌지만, 주차공간도 부족한 마당에 그 못지않게 많은 차량들이 쏟아져 나온 탓이다. 아기자기한 카페와 식당, 옷가게 등이 모여 있어 세계 유명 여행안내서에도 소개된 이들 서울 대표 거리가 ‘걸을 수 없는 주차장길’, ‘걷고 싶지만 걷기 힘든 길’로 전락해버린 듯했다.

이날 비슷한 시간 용산구 이태원길도 차량들이 뒤엉켜 주차장을 방불케 했다. 편도 2차로 중 인도와 닿은 1개 차로는 불법 주차 차량들에 점령당한 상태. 시내버스나 외국인 관광객을 태운 관광버스가 승객들을 내려주기 위해 정차라도 하면 뒤따르던 차량들은 무작정 멈춰 설 수밖에 없었다. 중앙선을 넘어 추월을 시도하는 아찔한 광경이 연출되는가 하면 짜증 섞인 경적 소리가 잇따르면서 ‘이곳이 외국인 관광특구가 맞나’하는 의심이 들 정도였다.

강남구 신사동 가로수길이나 종로구 삼청동길도 불법 주차 차량들로 인해 아슬아슬한 교행이 이어지고 있었다. 초보운전자라도 끼었다간 한참을 기다려야 하는 낭패가 불가피했다. 가뜩이나 인도가 좁은 이곳은 주행 차량과 불법 주차 차량, 행인들이 한데 엉켜 보기에도 아찔한 순간들이 이어졌다.

상춘길을 나섰다가 기분만 상한 시민들과 외국인 관광객들은 “주차할 곳도 없는데 왜 다들 차를 갖고 오는지 이해할 수 없다”며 분통을 터뜨렸다. 세계적인 여행 안내서 ‘론리 플래닛(Lonely Planet)’의 소개를 보고 삼청동을 찾았다는 미국인 스티브(46)는 “동네 분위기는 전통적인 건물들 덕에 참 좋은데 걷기는 너무 힘든 곳”이라며 아쉬워했다.

지방자치단체 등이 주차 공간 확보에 나서야 한다는 주문도 적지 않았다. 이태원동에 거주하는 오모씨는 “삼청동길이나 이태원길 모두 외국인도 자주 찾는 명소가 된 만큼 최소한 관광버스를 세울 만한 주차 공간은 확보해야 한다”고 말했다.

채현식·강버들기자 hschae@munhwa.com